Elke jaar, soos die winter aanbreek en die droë wind deur die veld waai, bevind Potchefstroom en sy omliggende plase hulself in die greep van verwoestende veldbrande. Hierdie brande, wat gereeld deur selfs die kleinste vonk ontketen word, verteer alles in hul pad - van kosbare weiding tot diere en soms selfs menslike lewens. Tog, te midde van hierdie vlamme van verwoesting, kom die ware gees van ons gemeenskap na vore – 'n stad van genade, waar mense hande vat om die verwoesting te beveg en hoop te bring te midde van wanhoop.
Die Rampe van 2023
Op 19 Augustus 2023 het 'n veldbrand naby die 4de Artillerie Militêre Basis uitgebars en met 'n spoed van tot 45 kilometer per uur oor die veld gespoed, wat groot verliese aan biodiversiteit en veld veroorsaak het. Gedurende hierdie tydperk het drie brande in die Hartbeesfontein/Klerksdorp-gebied meer as 9,500 hektaar verwoes, wat 25 boere in ‘n desperate stryd om oorlewing gelaat het.
Nog 'n skrikwekkende voorbeeld was die Vredefort Koepel-brande op 30 en 31 Julie. 'n Brand wat deur 'n sleepwa vol warm as veroorsaak is, het nie net groot veeverliese veroorsaak nie, maar het ook die lewe geëis van 'n plaasvoorman wat 'n hartaanval gekry het terwyl hy beseerde vee probeer red het. Sulke gebeure is hartverskeurend, en dit bring die realiteit van hierdie brande tuis.
Die Brande in 2024
Die afgelope winter was geen uitsondering nie. Veldbrande het weer eens die plase rondom Potchefstroom en die Noordwes-provinsie geteister. Hierdie brande het nie net onmiddellike skade aan die landbou veroorsaak nie, maar het ook 'n bedreiging vir residensiële gebiede geword, en verskeie paaie moes gesluit word weens die gevaarlike rook wat sig belemmer het.
Die Gemeenskap se Helde
Maar elke jaar, ongeag die omvang van die verwoesting, staan daar 'n groep mense op – ons gemeenskap se helde. Hierdie helde, wat wissel van die Potchefstroom Brandweer en militêre personeel tot vrywilligers en plaaswerkers, veg dag en nag om die vlamme in toom te hou. Hulle doen dit dikwels ten koste van hul eie veiligheid, met min of geen beloning, gedryf deur die wete dat hulle 'n verskil maak.
Die vrywilligersorganisasies, soos Potchefstroom Brand Beskerming en Working on Fire, speel 'n onskatbare rol in hierdie stryd. Een so mens is Rykie Joubert Erasmus wat namens die Potchefstroom Brand Beskerming uitroep vir hulp – nie net vir hulpbronne soos water en kos vir die brandbestryders nie, maar ook vir morele ondersteuning. Soos Rykie onlangs gedeel het: “Ons is ʼn vrywillige organisasie wat brande blus om Potchefstroom in die landelike gebied te beskerm. Baie mense vra wat hulle kan doen om te help. Hier is nou ʼn uitreik namens my organisasie na u toe.”
Haar navraag vir hulp was vir Water, Super C, Lip balm en oogrduppels.
Gemeenskap van Hoop en Hulp
Die Go-To Guy het hierdie oproep beantwoord deur water, oogdruppels, Super C en lip ice te skenk, wat saam met ander skenkings soos dié van Absolutely Perfect Water aan Rykie oorhandig is. Maar wat werklik ons harte hier by The Go-To Guy aangeraak het, was die emosionele boodskap van dankbaarheid wat ons van Rykie ontvang het. Haar woorde het die diepte van die nood en die waardering vir die gemeenskap se ondersteuning weerspieël.
“Jislaaik Frans, ek was nou so naby aan trane gewees... Ek kom vandag uit my hart uit, ek dink nie julle weet wat hierdie wat julle gedoen het vir ons beteken nie, ek hert hierdie naweek na die brand hardop gebid in my kar en vir die Here gesê Here U weet waar die nood is, en vandag het die Here weer voorsien” het sy gesê.
Hierdie woorde, die opregte dankbaarheid, het ons weer eens herinner aan die ongelooflike krag van gemeenskap en samewerking in moeilike tye. Potchefstroom mag dalk 'n stad wees, maar in ons harte is ons nog steeds 'n dorp – 'n plek waar mense mekaar omgee en bystaan in tye van nood.
Slotwoord
Elke winter bring sy eie uitdagings, maar ook sy eie heldeverhale. Terwyl die vlamme van verwoesting die land probeer verteer, staan ons as 'n stad van genade, saam as 'n gemeenskap wat weier om te knak onder die druk. Ons helde is nie net diegene wat die brande bestry nie, maar ook elke lid van die gemeenskap wat bydra tot die stryd teen hierdie vernietigende kragte. Potchefstroom, ons is trots op jou.
